Don Sharp (11)

Don Sharp fue un director que alcanzó cierta fama durante la década de los sesenta gracias a las películas que filmó para la Hammer Films, y a las cuatro cintas que tuvieron como protagonista al actor Christopher Lee. Sharp, nació el 19 de abril de 1922 en Hobart, Tasmania, una pequeña comunidad australiana de tan solo 64.000 habitantes, lugar donde existían cuatro salas de cine, además de un pequeño teatro utilizado por un grupo de actores profesionales que se habían asentado en el lugar, los cuales se dedicaban a impartir clases. El joven Sharp asistía a lo menos dos veces por semana a las salas de cine, mostrando una particular predilección por los melodramas criminales producidos por la Warner Brothers en aquella época. Como los padres de Sharp deseaban que este se convirtiera en un contador, este comenzó a estudiar contabilidad. Durante ese periodo, le ofrecerían un trabajo de dos semanas en el teatro local, como el encargado de llamar a los actores a escena.
Sharp no tardaría en interesarse en la actuación, oficio que vería como una forma de escapar de la carrera impuesta por sus padres. Con el pasar del tiempo, Sharp
comenzaría a participar frecuentemente en el teatro, donde se graduaría como actor y
dirigiría su primera obra un poco antes de enlistarse voluntariamente en la Real Fuerza
Aérea Australiana, en 1940. Durante su estadía en el ejército, Sharp no abandonaría
del todo la actuación, ya que participaría en un par de obras organizadas por la
institución. Cuando fue retirado del ejército en 1944, Sharp decidió no volver a Hobart
y probar suerte en Melbourne. Fue en dicha ciudad donde lograría el puesto de suplente
en una compañia australiana que estaba adaptando la comedia de Broadway, “Kiss
and Tell”. Para suerte de Sharp, uno de los actores titulares contrajo una laringitis
que permitió que este asumiera un papel en la obra. Debido a su actuación, Sharp sería
contratado por la agencia de representantes más importante de Australia, comenzando
una exitosa carrera en la radio y en el teatro.

“Podría haber continuado con mi carrera en el teatro en Australia,” díria en una
ocasión Sharp, “pero lo que realmente quería era participar en películas. Fue entonces
cuando partí a Inglaterra, donde conseguí rápidamente un trabajo en un teatro,
aunque nunca pude conseguir siquiera una cita con el director de castings. Me
encontraba compartiendo un piso con un tipo (Frank Worth) que había sido
camarógrafo de la marina durante la guerra, y que ahora estaba trabajando como
asistente de director en el cine. Nosotros decidimos que la única cosa que debiamos
hacer era realizar nuestra propia película, la cual lanzaría mi carrera como actor.
Escribimos un guión, lo co­producimos y él la dirigió, mientras que yo me ocupaba de
las cuentas y interpretaba el papel principal”. Para llevar a cabo el proyecto, Sharp y
Worth además de buscar financiamiento externo, tuvieron que vender todo lo que
tenían. Cuando “Ha´penny Breeze” (1950), fue estrenada, Sharp se encontraba en
el hospital aquejado de viejas dolencias adquiridas durante su tiempo en el ejército. La
cinta obtuvo buenos resultados, por lo que poco después Sharp fue contactado por un
buen número de personajes influyentes que querían contratarlo, pero no como actor
sino que como guionista.
Gracias a la insistencia de sus padres para que estudiara contabilidad, y a su
experiencia manejando las cuentas de su primera película, Sharp pudo trabajar como
asistente de producción en todas aquellas cintas en la cuales estuvo encargado del
guión. Entre estas se encuentran “Child´s Play” (1957), una comedia acerca de un
grupo de pequeños genios y sus correrías en una planta nuclear y, “Robbery Under
Arms” (1957), que trataba el tema de los ladrones de ganado en la frontera
australiana. Esta última cinta sería el primer acercamiento de Sharp al cine de época,
género por el cual el director sería reconocido posteriormente. El director declararía en
una ocasión, “No se trataba de una fascinación personal con el género, sino que se me
contrató para realizar bastante cintas de época, las cuales según los críticos, conseguían
transmitir la sensación de estar en dicha época, sin limitarse a solo que parecieran de
una época determinada mediante la utilización de utileria”.

Al mismo tiempo que trabajaba como asistente de producción, Sharp conseguiría sus
primeros trabajos como director, destacando lo conseguido con la cinta, “The
Adventures of Hal Five” (1958), producido por Britain´s Children´s Film
Foundation, la cual marcaría su primer acercamiento con el cine fantástico.
También filmaría el musical, “The Golden Disc” (1958), considerado como la
primera gran cinta de rock and roll británica. Entre los siguientes films de Sharp se
encuentran, “The Professionals” (1959), un drama de similares características a la
cinta de Jules Dassin, “Rififi” (1955); y “It´s All Happening” (1963), una
especie de celebración de la música pop británica estelarizada por Tommy Steele, la
cual además presentaba algunas bandas como Shane Fenton and the Fentones y
The Clyde Valley Stompers. Aunque posteriormente Sharp tendría la posibilidad de
trabajar con mayores presupuestos, y material más “respetable”, la mayoría de los
fanáticos de la Hammer concuerdan que su mejor cinta fue, “Kiss of the Vampire”
(1963), la cual además de marcar su debut en la casa del martillo, era la primera
película de vampiros del estudio no centrada en la figura de Drácula.
El guión de dicha cinta, además de permitirle a Sharp demostrar su capacidad para
construir escenas escalofriantes, fue uno de los más destacables escritos por el
productor de la Hammer, Anthony Hinds, bajo su seudónimo habitual de John
Elder. Para el director, la realización de este film significó todo un reto, debido que
hasta ese momento solo había participado como director en un par de thrillers de bajo
presupuesto, mientras que en otros había estado a cargo de la segunda unidad. De
hecho, Sharp regresaba de la India, lugar donde se encontraba filmando algunas
escenas de la cinta, “Harry Black and the Tiger” (1958), cuando su agente le
comentó que la Hammer estaba buscando a alguien nuevo para dirigir su próximo
film de terror. Al poco tiempo, Sharp recibió el guión y se arriegó en un mundo que
para él era completamente extraño; el del cine de terror. Tan bueno fue el trabajo del
director en esta película, que “Kiss of the Vampire” sería la primera producción del
estudio en ser reseñada por el London Times, e incluso sería comparada con el
trabajo de Val Lewton al interior de la RKO (con el cual Sharp no estaba ni
cercanamente familiarizado).

La segunda cinta de Sharp para la Hammer sería, “Devil­Ship Pirates” (1964),
una de las tantas aventuras protagonizadas por piratas que la casa del martillo lanzaría
durante mediados de los sesenta. Estas estaban diseñadas para ser consumidas por
públicos más jóvenes durante la época de vacaciones de las escuelas. Esta sería la
primera colaboración del director con Christopher Lee, con quien se llevaría bastante
bien debido a su pasado como actor. El guión de Jimmy Sangster giraba en torno a
la época en la cual la armada española ofreció indultos a los piratas con la condición de
que ellos lucharan junto con la armada. Christopher Lee interpretaba a uno de los
piratas que aceptaba el indulto, solo para ocuparlo como fachada de sus actividades
criminales. Inmediatamente después de dicha cinta, Sharp aceptaría un proyecto fuera
de la Hammer titulado, “Witchcraft” (1964), una historia referente a la maldición
de una vieja bruja, retomándo de esta forma el género del horror.
El próximo trabajo de Sharp, “The Face of Fu Manchu” (1965), sería la primera de
cuatro películas que él filmaría para Harry Alan Towers. Esta y la segunda de la
serie, “Brides of Fu Manchu” (1966), la que también sería dirigida por Sharp, son
las únicas entradas que vale la pena ver de la serie de cinco películas dedicas al
personaje interpretado por Christopher Lee (las otras tres son: “Vengeance of Fu
Manchu”, dirigida por Jeremy Summers; “Castle of Fu Manchu” y “Blood of
Fu Manchu”, ambas dirigidas por Jess Franco). El resultado de las dos cintas
dirigidas por Sharp es bastante bueno, más aún teniendo en cuenta que Towers era
conocido por su sacar adelante sus producciones de la manera más rápida y menos
costosa posible. Apenas terminó “The Face of Fu Manchu”, a Sharp se le presentó la
posibilidad de encargarse de varias de las secuencias aéreas y de riesgo de la cinta,
“Those Magnificent Men in Their Flying Machines” (1965). Aunque la
decisión de volver a trabajar en la segunda unidad no era fácil, más aún después de
haber dirigido más de media dozena de películas, el director aceptó el trabajo debido a
que su experiencia en el ejército lo acercaba al proyecto.

Luego de esto, retomaría el puesto de director en la cinta, “Curse of the Fly” (1965),
la tercera entrada en la serie de “The Fly”, que lamentablemente pese a los esfuerzos
del director y del guionista Harry Spalding por mejorar lo que parecía ser una idea
gastada, terminaría siendo una cinta bastante mediocre. A su término, Sharp
retornaría a la Hammer para filmar, “Rasputin, the Mad Monk” (1966), un
drama de época con algunos toques propios del género de terror. Por motivos
concernientes a la familia real, el relato se toma bastante licencias creativas, aunque de
todas formas se alza como una de las buenas y más interesante producciones de la
Hammer. Luego vendría la ya mencionada “Brides of Fu Manchu”, tras la cual Sharp
escaparía por un tiempo del género del horror, que según su opinión suele convertirse
en el final del camino de muchos directores.
Los films “The Violent Enemy” (1967) y “Hennessy” (1975), ambos centrados
en el conflicto entre los británicos y el Ejército Republicano Irlandés, los que
ayudarían a establecer su reputación como director, otorgándole la posibilidad de
hacerse cargo de cintas de mayor presupuesto como por ejemplo el remake para la
televisión de “The Four Feathers” (1977), y el remake de “The Thirty Nine
Steps” (1978). Sin embargo, durante el periodo que transcurrió entre su salida de la
Hammer y su consolidación como director, Sharp no abandonó del todo el género del
horror. Además de filmar “Dark Places” (1973), el director es recordado por la cinta
de culto, “Psychomania” (1973), conocida también como "The Death
Wheelers", un bizarro híbrido entre las cintas de exploitation de motociclistas y las
historias de zombies. La historia involucra a una madre que hace un pacto con el
diablo para que este reviva a su hijo muerto, el cual era el líder de una pandilla de
motociclistas. Una vez que este vuelve a la vida, convence a su antigua pandilla para
que se unan a él transformados en zombies.2/4/2017 Cinema Universe: Don Sharp: Fu Manchu, vampiros, piratas yotras hierbas.

Durante la última etapa de su carrera, Sharp filmaría la alabada miniserie, “A
Woman of Substance” (1984), y un par de telefilmes los cuales no tendrían mayor
repercusión. Además participaría una vez más en la casa del martillo en 1980, dentro
de la serie de televisión, “Hammer House of Horror”, donde dirigiría el episodio
titulado, “Guardian of the Abyss”. Su última incursión en el género del horror sería
la cinta, “Secrets of the Phantom Caverns” (1984), la cual se aleja bastante en
términos de calidad y contenido a lo visto durante la época que el director trabajó en la
Hammer. Don Sharp fue un director modesto capaz de crear buenas cintas, pero que
lamentablemente tuvo poco acceso a mayores presupuesto o a guiones profundamente
elaborados. De todas formas dejó un legado que presenta a lo menos media docena de
películas que resultan ser bastante entrañables y que aún siguen siendo recordadas de
buena manera por los amantes del cine de terror y de aventuras cinemauniverse

Director (38 credits)
1989 Act of Will (TV Mini-Series) (4 episodes)
1988 Lágrimas en la lluvia (TV Movie)
1986 Mantén vivo el sueño (TV Movie)
1986 Tusitala (TV Mini-Series) (3 episodes)
1985 Toda una mujer (TV Mini-Series) (1 episode)
1984 Cavernas fantasmas
1982 Q.E.D. (TV Series) (3 episodes)
1980 La casa del terror (TV Series) (1 episode)
1979 Operación: isla del oso
1978 39 escalones
1978 Las cuatro plumas (TV Movie)
1975 Jaque a la reina
1974 Callan
1973 Psychomania
1973 Dark Places
1969 El amargo sabor del miedo
1969 Los invencibles del Némesis (TV Series) (1 episode)
1968 Los vengadores (TV Series) (3 episodes)
1967 Chiflados del espacio
1967 The Violent Enemy
1966 Las novias de Fu-Manchú
1966 Intriga brutal
1966 Rasputín
1965 El regreso de Fu-Manchú
1965 La maldición de la mosca
1964 Los piratas del diablo
1964 Brujería
1963 El beso del vampiro
1963 It's All Happening
1963 The Human Jungle (TV Series) (1 episode)
1962 Two Guys Abroad
1961-1962 Patrulla fantasma (TV Series) (6 episodes)
1961 Kraft Mystery Theater (TV Series) (1 episode)
1960 Linda
1960 The Professionals
1958 The Adventures of Hal 5
1958 The Golden Disc
1955 El avión secuestrado
IMDB

Enlaces completados:
OK Curse of the Fly (Don Sharp, 1965)
OK Rasputin: The Mad Monk (Don Sharp, 1966)
OK Taste of Excitement (Don Sharp, 1970)
OK The Brides of Fu Manchu (Don Sharp, 1966)
OK The Devil-Ship Pirates (Don Sharp, 1964)
OK The Face of Fu Manchu (Don Sharp, 1965)
OK The Four Feathers (Don Sharp, 1978)
OK The Kiss of the Vampire (Don Sharp, 1963)
OK The Thirty Nine Steps (Don Sharp, 1978)
OK Witchcraft (Don Sharp, 1964)

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