Nieco ponad pół roku po premierze The Elder Scrolls V: Skyrim ekipa deweloperska studia Bethesda Softworks postanowiła dać graczom okazję do poznania kolejnej historii z fantastycznego kontynentu Tamriel. Dawnguard jest zarazem pierwszym z zapowiadanych dużych rozszerzeń typu DLC. Dodatek zapewnia od 10 do 20 godzin dodatkowej zabawy i wprowadza szereg nowych elementów do rozgrywki.

Oś fabularną The Elder Scrolls V: Skyrim - Dawnguard stanowi powrót lorda wampirów, Harkona, który używając Zwojów Starszych usiłuje zniszczyć słońce i sprowadzić na świat wieczne ciemności. Na drodze krwiopijcy staje zakon łowców wampirów – Dawnguard. Dovahkiin, główny bohater gry, musi na jakiś czas przerwać polowanie na smoki, by wziąć udział w tym konflikcie po jednej, bądź drugiej stronie.

Opowiedzenie się po każdej ze stron daje odmienne korzyści. Dołączenie do zwolenników Harkona otwiera przed graczem możliwość transformacji w lorda wampirów. Działa to podobnie jak znana z podstawki przemiana w wilkołaka i pozwala skorzystać z unikalnych zdolności, między innymi wampirzego chwytu, który przyciąga i unieruchamia wrogów jednocześnie ich osłabiając. Z kolei jako łowca wampirów gracz otrzymuje dostęp do ciekawych rodzajów broni z kuszami na czele oraz uczy się nowego krzyku – Soul Tear, który zmusza duszę poległego wroga do walki po stronie Dovahkiina. Obie frakcje mają osobne klimatyczne kryjówki. Są to odpowiednio – położony na wyspie mroczny Zamek Volkihar i ukryty w górach Fort Dawnguard.