Karol May.jpg

Karl Friedrich May, Karol May (ur. 25 lutego 1842 w Ernstthal, zm. 30 marca 1912 w Radebeul) – powieściopisarz niemiecki, znany głównie z powieści przygodowych. Najlepiej sprzedający się niemiecki pisarz w historii.

Pochodził z rodziny ubogiego tkacza. Do piątego roku życia był niewidomy, odzyskał wzrok dzięki operacji. Próbował pracować jako nauczyciel, jednak ze względu na popełniane wykroczenia został zwolniony z pracy. Popadał w konflikty z prawem, na skutek których kilka razy trafił do więzienia, głównie za drobne kradzieże.

Właśnie w więzieniu May odkrył swój talent pisarski. Napisał następnie wiele opowiadań oraz powieści podróżniczych i przygodowych, których akcja toczy się najczęściej na Dzikim Zachodzie i na Bliskim Wschodzie. Sławę przyniosła mu szczególnie seria powieści dziejących się na Dzikim Zachodzie, których najbardziej znanymi bohaterami byli Winnetou, szlachetny wódz Apaczów, i jego biały przyjaciel Old Shatterhand – alter ego pisarza.

Pisał pod licznymi pseudonimami, jak: Capitain Ramon Diaz de la Escosura, M. Gisela, Hobble-Frank, Karl Hohenthal, D. Jam, Prinz Muhame^l Lautréamont, Ernst von Linden, P. van der Löwen, Emma Pollmer, Richard Plöhn, Oberlehrer Franz Langer – obecnie jego dzieła wydawane są pod jego własnym nazwiskiem i imieniem – początkowo pisanym Carl, później Karl.

Utwory Karola Maya, chociaż wielokrotnie krytykowane jako mało ambitna literatura, ze względu na swoją wartką akcję i egzotykę zdobyły sobie wielką popularność, szczególnie wśród młodzieży. W jego powieściach Indianie generalnie występują jako niewinne i szlachetne ofiary dominacji białych, co było zgodne z ówczesną romantyczną tendencją. Wielu bohaterów przyznaje się do niemieckiego pochodzenia, spore znaczenie ma także chrześcijański duch jego powieści. Książki Maya były tłumaczone na co najmniej 33 języki i wydane w łącznej ilości ponad 200 mln egzemplarzy. Karl May jest dzięki temu najlepiej sprzedającym się pisarzem niemieckim do czasów obecnych.

Co ciekawe, Karl May po raz pierwszy odwiedził USA dopiero w 1908 roku, już po napisaniu swoich dzieł dziejących się na Dzikim Zachodzie. Nieznajomość realiów miejsc akcji kompensował dobrym przygotowaniem teoretycznym, wielką fantazją i kreatywnością.