Popularno-Naukowy

Początki działalności NASA nie były łatwe - doszło do kilku nieudanych próby rakiet. Jednak Projekt Gemini zakończył się tryumfem. Wkrótce udało się też wysłać w kosmos pierwszego Amerykanina.

Misja Apollo 13 była bardzo ryzykowna i omal nie zakończyła się katastrofą.

Brytyjscy realizatorzy przedstawiają kilka miesięcy z życia gromady surykatek mieszkających na pustyni Namib, jednego z najbardziej niegościnnych miejsc na świecie. Temperatury sięgają tutaj powyżej 40 stopni Celsjusza, a opady - to zaledwie 20 mm rocznie. By przetrwać surykatki, muszą ściśle ze sobą współpracować. Muszą poradzić sobie nie tylko z ekstremalnymi temperaturami i brakiem pożywienia, lecz także z atakami wrogich grup, które tylko czekają na to, by zagarnąć ich terytoria. Poznajemy życie liczącego pięć osobników klanu, na którego czele stoi samica Meki.

Na obszarze Stanów Zjednoczonych i Kanady ciągnie się potężny łańcuch górski, Góry Skaliste. Na tym terenie żyje największy przedstawiciel rodziny głuszcowatych, preriokur ostrosterny. Ten dorastający do nawet 70 centymetrów ptak ma bardzo charakterystyczny okres lęgowy. W czasie jego trwania samce zbierają się na terenie godów i wydając specyficzne dźwięki piórami ogonowymi oraz prężąc pióra klatki piersiowej starają się przekonać do siebie samice. Tylko jeden na sto osobników płci męskiej ma okazję stworzyć parę. Młode pisklęta wymagają później opieki, bo są niezwykle łatwym celem dla drapieżników.

We współczesnej wielkomiejskiej Australii jest wiele metropolii, podobnie jak w innych krajach. Jednak miasta te są otoczone dziką przyrodą. Na tym kontynencie żyje więcej gatunków zwierząt niż w Europie i Ameryce Północnej łącznie. Do najbardziej osobliwych należą diabły tasmańskie - padlinożercy z rodziny torbaczy, odpowiedniki afrykańskich hien. W Alpach Australijskich, miesiącami pokrytych śniegiem, żyją wombaty tasmańskie oraz walabie Benetta, a także najprymitywniejsze i najbardziej dziwaczne ssaki świata - dziobaki. Ich samice składają jaja jak gady i ptaki. Australia to również kraina wielkich nielotów - kazuarów hełmiastych oraz lotopałanek, których żyje tu aż 26 gatunków, i najsłynniejszych przedstawicieli rodziny torbaczy - kangurów.

Antylopy gnu podejmują największą wyprawę spośród wszystkich ssaków lądowych świata. Wędrujące zwierzęta tworzą spektakl, który nie ma sobie równych. W wielkiej wędrówce uczestniczy blisko półtora miliona antylop. Każda z nich musi znaleźć sposób na przetrwanie. Dorosłe samice noszą w sobie nowe życie. Cielęta, które wkrótce przyjdą na świat, są głównymi bohaterami opowieści. Twórcy wykorzystali pomysłowo ukryte najnowocześniejsze kamery, by móc zarejestrować niezwykłe sceny z codziennego życia antylop.

Pustynie Australii uznawano za pozbawione życia. Mieszkają tam jednak miliardy termitów, a ich termitiery służą także pająkom, wijom, gekonom. Dzięki nigdy nie wysychającym źródłom żyje tu wiele gatunków ptaków.

Amazonię cechuje ogromna różnorodność zamieszkujących ją zwierząt. Do najciekawszych należą: leniwce, jaguary, pancerniki, mrówkojady i wilki grzywiaste.

Dziś zwyczaje zwierząt żyjących na wybrzeżach Ameryki Południowej. Zamieszkujące te rejony pingwiny mają problem z dotarciem do Falklandów.

Głównym elementem ciągnącego się na długości ponad dwóch tysięcy kilometrów pasma gór są gęste lasy. Wśród rosnących tutaj europejskich i azjatyckich gatunków drzew liściastych i iglastych żyją rozmaite zwierzęta. Ural stanowi dom m.in. dla łosi, niedźwiedzi brunatnych, reniferów, rosomaków czy nieznanych nigdzie indziej wychucholi rosyjskich. Cała fauna i flora przystosowała się do trwających od listopada do kwietnia mrozów, którym często towarzyszą obfite opady śniegu.

Kocica Nora z upodobaniem zasiada przy fortepianie i uderza łapkami w klawisze. Nagrania występów kota melomana zamieszczone na portalu YouTube robią prawdziwą furorę i zyskały rzesze fanów. Realizatorzy zastanawiają się czy Nora naprawdę rozumie muzykę czy też mamy do czynienia z niewyjaśnioną jeszcze terapeutyczną rolą dźwięków w życiu kotów.

Wielkoszczury afrykańskie w przeciwieństwie do swoich europejskich krewniaków nie budzą w ludziach wstrętu i obrzydzenia. Nie są też kojarzone z chorobami i brudem. Po odpowiedniej tresurze wielkoszczury dzięki swojemu niezwykłemu powonieniu ratują ludzkie życie. Pracownicy naukowi uniwersytetu Sokoine w Tanzanii szkolą gryzonie do wskazywania min lądowych i wykrywania prątków gruźlicy.

W Atlancie, w amerykańskim stanie Georgia, profesor lingwistyki John Kelly prowadzi badania nad umiejętnościami szympansów. Badania te dowodzą, że właśnie te naczelne mają wyjątkową zdolność rozumienia ludzkiego języka. Ulubienicą profesora Kelly'ego i pracowników ośrodka w Atlancie jest szympansica Pansy. Nie tylko potrafi posługiwać się komputerem, ale rozumie 150 słów i umie łączyć je w proste zdania.

W wielu kulturach kruki kojarzone są ze śmiercią i życiem pozagrobowym, symbolizują też chęć zemsty. W dawnych mitologiach kruki pełniły wyłącznie pozytywne role. Były ptakami słońca i świtu, uchodziły też za symbol inteligencji. Najnowsze badania potwierdzają przekonanie o ich wyjątkowych zdolnościach. Spośród wszystkich ptaków kruki mają najlepiej rozwinięte fragmenty mózgu odpowiadające za kojarzenie faktów i abstrakcyjne myślenie. Żyją w stadach o skomplikowanej strukturze. By przetrwać, mogą ze sobą współpracować, ale potrafią także oszukiwać swoich towarzyszy. Filmowcy udają się do Instytutu Konrada Lorenza w północnych Alpach, by porozmawiać z doktorem Thomasem Bognarem, który od 12 lat prowadzi badania na temat tych ptaków.

Brazylijska sawanna zwana Cerrado jest jednym z najstarszych na świecie ekosystemów tropikalnych. Przez lata obszar ten służył za schronienie dla wielu gatunków zwierząt, w tym dla drapieżnych ssaków z rodziny psowatych. Dzisiaj większość z 1600 zaobserwowanych tam ssaków objęta jest ochroną. Dokument prezentuje interesujące i rzadko spotykane okazy m.in. wilka grzywiastego i psa leśnego.