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William Greaves (8 de octubre de 1926 - 25 de agosto de 2014) fue un documentalista y pionero del cine afroamericano. Produjo más de doscientas películas documentales, y escribió y dirigió más de la mitad de ellas. Greaves obtuvo muchos elogios por su trabajo, incluidas cuatro nominaciones al Emmy.

Primeros años de vida
Greaves nació en Harlem en la ciudad de Nueva York el 8 de octubre de 1926. Fue uno de los siete hijos del taxista y ministro Garfield Greaves y la ex Emily Muir. Después de graduarse en Stuyvesant High School a la edad de 18 años, Greaves asistió al City College de Nueva York para estudiar ciencias e ingeniería, pero finalmente abandonó para seguir una carrera en el teatro. Comenzó como bailarín y finalmente se mudó a la actuación, trabajando en el American Negro Theater.

Carrera
Entrenamiento de actuación y cine
En 1948, Greaves se unió a The Actor's Studio y estudió junto a artistas como Marlon Brando, Julie Harris, Anthony Quinn, Shelley Winters y otros. Durante este tiempo, asumió varios roles en el escenario y en el teatro, pero finalmente se sintió insatisfecho con los roles en los que estaba siendo elegido. Al darse cuenta de que la mayoría de las partes que podía tocar eran estereotipos y derivados debido al racismo prevaleciente en toda la cultura estadounidense en ese momento, Greaves investigó la historia afroamericana. Al ver que sus oportunidades serían limitadas si continuaba quedándose en Estados Unidos y se centraba en su curso planeado de actuación, Greaves probó suerte en la creación de películas, eligiendo mudarse a Canadá y estudiar en el National Film Board de Canadá.

Después de seis años trabajando en varias etapas de producción desde el director hasta la edición, Greaves se encontró detrás de la cámara como director y editor de una película llamada Emergency Ward, que se enfocaba en lo que sucedía en la sala de emergencias de un hospital un domingo por la tarde.

Documentales independientes y trabajos de televisión
A medida que la década de 1960 vio el surgimiento del Movimiento por los Derechos Civiles, Greaves regresó a los Estados Unidos para participar en el discurso en curso sobre los afroamericanos y su lugar en la sociedad. Basado en su trabajo en Emergency Ward, fue contratado tanto por las Naciones Unidas como por la división de cine de la Agencia de Información de los Estados Unidos (USIA) para hacer varios documentales, los más aclamados fueron The Wealth of a Nation, un examen de la libertad como una bendición clave para la fortaleza de Estados Unidos, y el Primer Festival Mundial de Artes Negras (1968), que documentó el Festival Mundial de Artes Negras de 1966, una celebración tanto de África como de la Cultura afroamericana.

En 1969, poco después del asesinato del Dr. Martin Luther King Jr., el sindicato de transmisión pública National Educational Television (un predecesor directo del PBS de nuestros días) comenzó a emitir un programa llamado Black Journal con la misión de presentar noticias de África. Americanos, para afroamericanos, y sobre afroamericanos. Después de una apertura tumultuosa durante las primeras tomas, la red NET promovió a Greaves (un coanfitrión en ese momento) al productor ejecutivo de la serie. Greaves dirigió el espectáculo hasta 1970, ganando el espectáculo y él mismo un premio Emmy por su trabajo en el programa en 1969.

Después de Black Journal
En 1970, después de trabajar en Black Journal durante tres años, Greaves optó por dejar la televisión para centrarse en la realización de películas. En 1971 lanzó una película titulada Ali, the Fighter, que se centró en el primer intento de Muhammad Ali de recuperar su título de boxeo profesional de los pesados. Greaves luego pasó a producir y hacer películas para varias comisiones y agencias gubernamentales, incluidas la NASA y la Comisión de Servicio Civil.

Después de esto produjo numerosos trabajos, incluyendo From These Roots, Nationtime: Gary, Where Dreams Come True, Booker T. Washington: Life and Legacy, Frederick Douglass: Una vida estadounidense, Black Power in America: ¿mito o realidad?, The Deep North, e Ida B. Wells: Una odisea estadounidense, que fue narrada por el Premio Nobel de Literatura y autor ganador del Premio Pulitzer Toni Morrison.

En 2001, Greaves lanzó una de sus obras más ambiciosas, Ralph Bunche: An American Odyssey. Según Greaves, entre intentar asegurar fondos e investigar incontables viejos manuscritos, fotos y filmaciones de noticieros, la película tardó diez años en llegar. El producto final fue editado desde un metraje inicial de diecisiete horas a dos horas para el show de PBS American Odyssey. El proyecto final, narrado por Sidney Poitier, intentó devolver el nombre de Ralph Bunche al léxico público, ya que Greaves sintió que era una figura política importante, pero olvidada, importante para la historia afroamericana y el Movimiento por los Derechos Civiles.

Symbiopsychotaxiplasm
Mientras trabajaba en Black Journal, Greaves continuó produciendo películas de su propia compañía de producción, producciones de William Greaves, que había fundado en 1964. Una de las películas que produjo en este período de tiempo fue un documental que combinó su fascinación con el proceso de actuación. con la película documental, al que llamó Symbiopsychotaxiplasm, un experimental cine de vanguardia que rodó en el estilo documental del cinéma vérité que estaba creciendo en popularidad.

La película, rodada en 1968, tiene lugar en Central Park, en la ciudad de Nueva York, y sigue un documental titulado Over the Cliff, supuestamente dirigido por el propio Greaves y centrado en diferentes parejas de actores que se preparan para la audición de una pieza dramática. Lo que complica la película son los tres conjuntos de equipos de cámara que Greaves emplea para documentar este proceso de audición. Al primero se le dice que filme a los actores en un esfuerzo por documentar el proceso de la audición. Al segundo se le dice que documente al primer equipo de filmación. El tercero tiene que documentar a los actores, las otros dos equipos y cualquier otro transeúnte o espectador que encaje en el tema general de Over the Cliff de "sexualidad".

A medida que avanza la película, los diversos equipos de filmación comienzan a irritarse por lo que perciben como un director incompetente y sexista (o incluso misógino) en Greaves. Dividido entre si esta situación es o no una trama de Greaves o no, las opiniones se encuentran divididas contra él, y en un momento incluso planean una revuelta contra su director. Todas sus dudas, inseguridades, quejas, etc. son capturadas en la película, y, cuando el proyecto está completo, entregan todo su metraje a Greaves (incluida la evidencia incriminatoria). Greaves, a su vez, incorpora su metraje en su producto final.

A través de todo esto, Greaves crea un gigantesco meta-documental circular que presenta un documental, un documental sobre un documental y un documental que documenta un documental sobre un documental y todo en un intento de crear y capturar la realidad en el cine. Para aumentar la coherencia o la incoherencia de la pieza, la película también se edita de forma no tradicional, con varias tomas de las diferentes cámaras intercaladas en pantallas divididas, de modo que los tres conjuntos de secuencias simultáneas muestran la misma secuencia pero desde tres perspectivas.

Symbiopsychotaxiplasm fue incapaz de encontrar la distribución principal y en su lugar recorrió varios festivales y proyecciones de museos, ganando algo así como un estatus de culto entre los cineastas que lo habían visto. Eventualmente llamó la atención del famoso actor y cineasta Steve Buscemi, quien la vio en una proyección en el Festival de Cine de Sundance en 1992. Diez años más tarde, Buscemi y el director Steven Soderbergh se unieron para asegurar una amplia distribución de la película, así como financiación para la realización de una de las cuatro secuelas que Greaves consideró una vez que terminó el producto inicial a fines de la década de 1960.

Symbiopsychotaxiplasm finalmente fue lanzado en cines bajo su nuevo título Symbiopsychotaxiplasm: Take One junto con su secuela, Symbiopsychotaxipasm: Take 2½, en 2003. La secuela se enfocó en dos de los actores del original y retoma la narrativa de la película original unos treinta y cinco años después.

Vida personal
El 23 de agosto de 1959, Greaves se casó con Louise Archambault, quien se convirtió en colaboradora frecuente de sus proyectos, llegando incluso a producir su documental sobre Ralph Bunche. Tienen tres hijos: David, Taiyi y Maiya.

Entre 1969 y 1982, Greaves enseñó películas y televisión en el Lee Strasberg Theatre and Film Institute en Nueva York.

Mientras no trabajaba, Greaves podía encontrarse recorriendo varias universidades y centros culturales de todo el mundo presentando sus películas, realizando talleres y hablando sobre sus experiencias en películas indie y el proceso de creación de películas como lo es para actores, directores, profesionales y demás.

Greaves murió a la edad de 87 años en su casa en Manhattan el 25 de agosto de 2014.

Premios y reconocimientos
Además del Emmy que ganó por su trabajo como productor ejecutivo de Black Journal en 1969, Greaves fue nominado para un Emmy por su obra Still a Brother: Inside the Negro Middle Class, que también ganó el Blue Ribbon Award en el American Film Festival. Más allá de esto, muchas de sus películas han participado en festivales y han cosechado numerosos premios.

En 1980, Greaves fue honrado junto a Robert De Niro, Jane Fonda, Marlon Brando, Arthur Penn, Sally Field, Rod Steiger, Al Pacino, Shelley Winters, Dustin Hoffman, Estelle Parsons y Ellen Burstyn por el Actors Studio en Nueva York por primera vez con el Premio Dusa. También en el mismo año, fue incluido en el Salón de la fama de los cineastas negros y recibió un homenaje especial en el primer Festival de Cine Independiente de Black American en París. En 2008 el Full Frame Documentary Film Festival lo honró con un Premio a su Carrera.

Symbiopsychotaxiplasm fue agregado al National Film Registry en 2015. wiki

Director (15 credits)
2005 Symbiopsychotaxiplasm: Take 2 1/2 (Documentary)
2001 Ralph Bunche: An American Odyssey (Documentary)
1990 That's Black Entertainment (Documentary)
1990 The Deep North (TV Movie)
1975 The Marijuana Affair
1975 Ali the Fighter (Documentary) (co-director)
1974 From These Roots (Documentary)
1974 The Fighters (Documentary)
1972 The Voice of La Raza (Documentary)
1968 Symbiopsychotaxiplasm: Take One (Documentary)
1968 Still a Brother (Documentary)
1960 Four Religions (Documentary)
1959 Emergency Ward (Short documentary)
1958 Smoke and Weather (Short)
1957 Putting It Straight (Short)
IMDB

Enlaces completados:
OK Symbiopsychotaxiplasm: Take One (William Greaves, 1968)
OK Symbiopsychotaxiplasm: Take 2 1/2 (William Greaves, 2005)