Dwie długoletnie przyjaciółki muszą stawić czoła osobistej tragedii, gdy u jednej z nich zdiagnozowano raka. Muszą także podjąć decyzję, która zaważy na ich dalszym życiu - czy powinny poinformować córkę Idy Mae (Meredith Baxter), typowej gospodyni domowej, że w rzeczywistości jej matką jest Jane Tetley (Lesley Ann Warren) - gwiazda Broadway'u.

Historia przedstawia losy piątki licealistów - Olivii, Mo, Charlie'ego, Stelli i Wena, którzy poznają się podczas odbywania kary w szkolnej kozie. Z nudów rozpoczynają rozmowy o muzyce, po czym postanawiają założyć zespół rockowy.

Jackob Jankowski (Robert Pattinson) to buntowniczy student weterynarii o nieco rozchwianej osobowości. Pod wpływem chwilowej depresji postanawia rzucić studia tuż przez ich ukończeniem i przyłącza się do wędrownego cyrku, który akurat stacjonuje w jego mieście. Na miejscu rozpoczyna pracę jako weterynarz zaprzyjaźniając się przy tym z osowiałą słonicą Rosie, której nikt nie chce trenować. Poznaje tu też piękną Marlenę (Reese Witherspoon), która ujeżdża konie i jest żoną charyzmatycznego tresera Augusta (Christoph Waltz). "Water for Elephants" jest historią o miłości dwojga ludzi pochodzących z różnych światów egzystujących w środowisku, gdzie miłość jest luksusem na, który tylko nieliczni mogą sobie pozwolić.

Dan (Christopher Masterson) wcieli się w świeżo upieczonego męża, który trzy miesiące po swoim ślubie z powodu swojej żony, wciąż nie zaznał z nią miłości. Dan w końcu zdecydował się na uprawianie seksu z inną kobietą. Nękany wyrzutami sumienia postanawia wynająć człowieka który uwiedzie jego żonę.

Pewien najemnik otrzymuje zlecenie w Tajlandii od 14-letniej dziewczynki. Zarówno to zadanie jak i jego zleceniodawczyni na zawsze odmienią jego życie.