galaktyka640..png

Europejskie Obserwatorium Południowe ESO zaprezentowało zdjęcie galaktyki, w której zachodzą intensywne procesy formowania się gwiazd. W galaktyce występuje też "superwiatr" rozciągający się na dziesiątki tysięcy lat świetlnych.
NGC 4666 należy do galaktyk ze szczególnie intensywnymi procesami gwiazdotwórczymi, określanych jako galaktyki typu "starburst". Naukowcy sądzą, że przyczyną gwałtownych procesów narodzin gwiazd są oddziaływania grawitacyjne pomiędzy NGC 4666, a jej sąsiednimi galaktykami. Jedną z takich sąsiadek jest NGC 4668, widoczna w lewym dolnym rogu zdjęcia. Astronomowie obserwują w NGC 4666 rozległy wypływ gazu z galaktyki w przestrzeń, który można nazwać "superwiatrem". Przypuszczalnie występuje on na skutek kombinacji wybuchów supernowych i silnych wiatrów z masywnych gwiazd. Wiatr wychodzi z centralnego obszaru galaktyki i ma skalę kilkudziesięciu tysięcy lat świetlnych. Nie widać go na zaprezentowanym zdjęciu w zakresie widzialnym, gdyż emituje on promieniowanie głównie zakresach rentgenowskim i radiowym.

Właśnie wcześniejsze obserwacje rentgenowskie były powodem dla którego wykonano zaprezentowaną fotografię galaktyki NGC 4666. Obserwacje rentgenowskie prowadził teleskop kosmiczny XMM-Newton, a zdjęcie w widzialnej części widma wykonano, aby lepiej zrozumieć naturę obiektów astronomicznych wykrytych na zdjęciach rentgenowskich.
Galaktyka NGC 4666 jest położona 80 milionów lat świetlnych od Ziemi. Jej zdjęcie wykonano instrumentem Wide Field Image zainstalowanym na 2,2-metrowym teleskopie MPG/ESO w Obserwatorium Las Silla w Chile. (PAP)