Studentka Sara (Minka Kelly) zostaje losowo przypisana do nowej studentki Rebecci (Leighton Meester), z którą ma dzielić pokój w akademiku. Dziewczyny szybko się zaprzyjaźniają się, jednak po pewnym czasie Sara stwierdza, że życie jej i jej przyjaciół jest w niebezpieczeństwie, gdyż Rebecca nie zamierza tolerować innych osób w otoczeniu lokatorki.

Jackob Jankowski (Robert Pattinson) to buntowniczy student weterynarii o nieco rozchwianej osobowości. Pod wpływem chwilowej depresji postanawia rzucić studia tuż przez ich ukończeniem i przyłącza się do wędrownego cyrku, który akurat stacjonuje w jego mieście. Na miejscu rozpoczyna pracę jako weterynarz zaprzyjaźniając się przy tym z osowiałą słonicą Rosie, której nikt nie chce trenować. Poznaje tu też piękną Marlenę (Reese Witherspoon), która ujeżdża konie i jest żoną charyzmatycznego tresera Augusta (Christoph Waltz). "Water for Elephants" jest historią o miłości dwojga ludzi pochodzących z różnych światów egzystujących w środowisku, gdzie miłość jest luksusem na, który tylko nieliczni mogą sobie pozwolić.

Psychiatra Kevin (Armand Assante) porzucił praktykę lekarską i zajął się pisaniem książek naukowych. Pewnego dnia przychodzi do niego Mira (Dina Meyer), siostra jego dawnej pacjentki Jane (Lacey Chabert), która nadal cierpi na osobowość mnogą. Mira jest przekonana, że za jej chorobą kryje się coś więcej. Prosi Kevina, by ponownie zajął się przypadkiem siostry. Lekarz powoli zaczyna poznawać każdą z trzech osobowości Jane. Wkrótce odkrywa, że wszystkie łączy jeden element. Psychiatra rozpoczyna własne śledztwo. W toku dochodzenia odkrywa szokujące fakty. Trzymający w napięciu thriller psychologiczny z wielokrotnie nominowanym do Złotych Globów Armandem Assante.