Pewnej burzliwej nocy przychodzi na świat dwoje dzieci. W bogatej rodzinie Blanki i Rodolfa Peniareal rodzi się dziewczynka. Natomiast w ubogiej, chłopskiej chacie rodzi się chłopczyk, którego matka umiera w kilka minut później. Obydwa porody przyjmuje stara Dominga. Kobieta stwierdza, że córeczka Penarealów urodziła się martwa. Niania Blanki, Crisanta, przekonuje Domingę, by zamieniła dzieci, ponieważ Rodolfo zawsze marzył o synie, a Blanka nie będzie mogła mieć więcej dzieci. Ofiarowuje jej za
...
to kolczyki ze szmaragdami. Dominga niechętnie zgadza się na zamianę dzieci. Kiedy wraca do chaty stwierdza, że dziewczynka żyje. Obawia się jednak zemsty Rodolfa i zachowuje ten fakt w tajemnicy. Postanawia wychować dziecko i nadaje jej imię Esmeralda (Szmaragd). Po jakimś czasie stwierdza, że dziewczynka nie widzi. Mijają lata. Syn Peniarealów, Jose Armando wyrasta na przystojnego mężczyznę. Studiuje medycynę i jest zaręczony ze swoją kuzynką Gracielą. Esmeralda staje się piękną dziewczyną. Chociaż nie widzi daje sobie radę i zna całą okolicę. Jej przewodnikiem jest Malesio, wiejski głupek. Nauczycielem dziewczyny jest doktor Lucio Malaver, który stara się całkowicie uzależnić ją od siebie. Malaver jest przekonany, że Esmeralda należy do niego, bo przed laty uratował ją z pożaru, w którym został oszpecony. Wtedy to zakochał się w Esmeraldzie i pragnie, by została jego żoną. Chociaż wie, że dziewczyna mogłaby odzyskać wzrok, wmawia jej, że nigdy nie będzie widziała. Na wakacje na haciendę zjeżdża cała rodzina Penarealów. Jose Armando spotyka Esmeraldę. Początkowo nie zdaje sobie sprawy z rodzącego się w jego sercu uczucia do dziewczyny. Tymczasem jego narzeczona, Graciela, zakochuje się ze wzajemnością w synie zarządcy, Adrianie. Crisanta odkrywa, że Esmeralda jest w rzeczywistości córką Blanki i Rodolfa.Jose Armando zabiera Esmeraldę do stolicy do swego przyjaciela Alvara, który jest znanym i cenionym okulistą. Okazuje się, że dziewczyna po operacji może odzyskać wzrok. Jose Armando, korzystając z nieobecności ojca, postanawia przedstawić rodzinie ukochaną. Jednak Esmeralda zostaje dość chłodno przez nich przyjęta. Szczególnie okrutna jest dla niej matka Gracieli, Fatima. Rodolfo Penareal w ogóle nie dopuszcza do świadomości faktu, że jego syn, z którego jest tak bardzo dumny, może kochać jakąś biedaczkę. Jose Armando postanawia więc w tajemnicy przed rodziną ożenić się z Esmeraldą. Biorą ślub cywilny, a on wyjeżdża do Mexico City, by kupić mieszkanie. Kiedy Lucio Malaver dowiaduje się o tym, jest wściekły. Natomiast Rodolfo, po powrocie na haciendę, siłą zaprowadza Esmeraldę do Lucia. Dziewczyna mdleje, gdy Malaver stara się do niej zbliżyć. Na drugi dzień mówi jej, że tej nocy była jego. Esmeralda jest przerażona.Tymczasem Crisanta i Dominga, wystraszone tym, co Rudolfo zrobił z Esmeraldą, wyjawiają prawdę o pochodzeniu dzieci. Jedynie Blanca jest szczęśliwa z odzyskania córki. Rodolfo nie chce zaakceptować Esmeraldy, a ona jest zbyt dumna, by wybaczyć ojcu. Kiedy dowiaduje się, że jest w ciąży, jest przekonana, że jest to dziecko Lucia Malevera. Mówi Jose Armando o tym, co wydarzyło się tamtej fatalnej nocy. Lecz on odtrąca dziewczynę.Esmaralda i Dominga wyjeżdżają do stolicy, by rozpocząć nowe życie z dala od Penarealów. Szybko poznają dobrych ludzi, którzy im pomagają. Mieszkają u Socorro i jej córki Aurory. Wkrótce potem za Gracielą przyjeżdża zakochany Adrian. Po paru miesiącach przychodzi na świat synek Esmeraldy, Jose Rodolfo. Blanca opiekuje się córką i wnuczkiem. Esmeralda decyduje się na operację i odzyskuje wzrok. Rozwodzi się z Jose Armando. O jej względy zabiega Alvaro. Esmeralda uczy się na pielęgniarkę i zaczyna pracować w szpitalu, w którym lekarzem jest Jose Armando.Dochodzi do pojednania Esmeraldy z ojcem. Blanca i Rodolfo starają się, by Jose Armando i Esmaralda znów byli razem. Jest to jednak bardzo trudne, ponieważ Esmeralda jest zaręczona z Alvarem, a w życiu Jose Armando pojawiła się nowa kobieta. Lecz oboje nie potrafią zapomnieć o wielkiej miłości, która ich połączyła..