photo-antarctica-mikhail-shlemov.jpg

ANTARKTYDA - "kontynent rekordów" położony wokół południowego bieguna kuli ziemskiej, jest niemalże w całości pokryty lodem - jego grubość szacuje się nawet na ok. 3 km. Powierzchnia Antarktydy wynosi prawie14 mln km² latem i powiększa się do nawet 21 mln km² zimą, gdy zwiększa się powierzchnia lodów. 98% powierzchni kontynentu antarktycznego pokrywa lód o łącznej objętości około 30 mln km³. W lodach Antarktydy uwięzionych jest 90% światowych zapasów słodkiej wody. Równocześnie jest kontynentem najsuchszym. W głębi lądu suma rocznych opadów waha się między 30, a 50 mm. Tam właśnie znajduje się światowy biegun zimna. Najniższa temperatura odnotowana na rosyjskiej stacji Wostok to - 89.2 0 C Jest to równocześnie najniższa temperatura zarejestrowana do tej pory na kuli ziemskiej. Syberyjski biegun zimna półkuli północnej, ustępuje antarktycznemu o kilkanaście stopni. Antarktyda jest też najwyższym z kontynentów, jej średnia wysokość wynosi 2194m n.p.m. (więcej niż Azja z Himalajami). Średnia miąższość (grubość) pokrywy lodowej wynosi 1829m, maksymalna zaś dochodzi do 4776m. Najwyższy punkt pokrywy lodowej to Dome Argus we Wschodniej Antarktyce, na południe od Lodowca Szelfowego Amery’ego (80°49' S; 76°31' E), znajdujący się na wysokości 4091m n.p.m. Najwyższym szczytem Antarktydy jest Masyw Vinsona 4897m n.p.m. (w Górach Sentiel, należących do Masywu Ellswortha). Biegun Południowy znajduje się na powierzchni kopuły lądolodu na wys. 2835m n.p.m.
Występują tam jedynie nieliczne gatunki flory, zwierzęta wodne (m.in. foki, słonie morskie, walenie fiszbinowe oraz wieloryby) oraz ptaki, w tym najliczniej 3 gatunki sympatycznych, zabawnie kołyszących się na nogach pingwinów. Mieszkańcem zimnych wód polarnych jest lampart morski- ulubiony obiekt wielu fotografów i największa atrakcja nurkowa. Tylko w lodowatych wodach półkuli północnej, żyją bardzo rzadkie gatunki zwierząt - wieloryby grenlandzkie, białuchy i narwale. Północ właśnie jest jedynym miejscem na ziemi, które zajmują niedźwiedzie polarne.
Antarktyda jest też najpóźniej odkrytym kontynentem. Miejsce to jest praktycznie niezamieszkane - okresowo przebywają tam jedynie pracownicy stacji badawczych lub podróżnicy. W końcu - "last but not least" - Antarktyda jest też kontynentem najdroższym. Za udział w turystycznej wycieczce na Lodowy Kontynent zapłacić trzeba przynajmniej kilka tysięcy dolarów. W bogatych krajach tzw. Zachodu, Antarktyda jest coraz modniejsza. Wycieczka na siódmy kontynent świadczy o statusie społecznym i nobilituje...