Sean Riley to nowoorleański detektyw, starający się jakoś pozbierać po śmierci najmłodszego syna i po rozłące z żoną. Gdy grozi mu zawieszenie w pracy rozpoczyna współpracę z młodym śledczym, w celu rozwiązania serii brutalnych zabójstw, które doprowadziły do wojny gangów w mieście. Wkrótce okazuje się, iż owe morderstwa są jedynie przykrywką do czegoś o wiele bardziej poważniejszego.

Kiedy partner policjanta Marty'ego Kingstona (Ray Liotta ) zostaje zabity przez zamaskowanego mordercę, musi on sprzymierzyć się z detektywem do spraw zabójstw, Danem Sullivanem (Shawn Hatosy ) by rozwikłać zagadkę brutalnych zabójstw policjantów i znaleźć odpowiedzialnego za śmierć partnera.

Hanna (Ronan) jest nastolatka, która jako jedna z niewielu rówieśnic, posiada siłe i sprawność żołnierza. A wszystko dlatego, że została wychowana przez ojca (Bana), byłego agenta CIA w finlandzkiej dziczy. Trening jaki przeszła służyć miał jednemu celowi - zostanie perfekcyjnym zabójcą. Punktem zwrotnym w życiu dziewczyny staje się misja, na którą wysłał ja ojciec. Hanna przemieszcza się ukradkiem po Europie, wymykając się agentom nasłanym przez bezlitosna szefowa wywiadu pilnie strzegąca własnych tajemnic (Blanchett). Będąc już blisko celu, Hanna staje przed zdumiewającymi odkryciami dotyczącymi jej życia i pytaniami na temat człowieczeństwa.

Jackob Jankowski (Robert Pattinson) to buntowniczy student weterynarii o nieco rozchwianej osobowości. Pod wpływem chwilowej depresji postanawia rzucić studia tuż przez ich ukończeniem i przyłącza się do wędrownego cyrku, który akurat stacjonuje w jego mieście. Na miejscu rozpoczyna pracę jako weterynarz zaprzyjaźniając się przy tym z osowiałą słonicą Rosie, której nikt nie chce trenować. Poznaje tu też piękną Marlenę (Reese Witherspoon), która ujeżdża konie i jest żoną charyzmatycznego tresera Augusta (Christoph Waltz). "Water for Elephants" jest historią o miłości dwojga ludzi pochodzących z różnych światów egzystujących w środowisku, gdzie miłość jest luksusem na, który tylko nieliczni mogą sobie pozwolić.